Rôle du cholestérol dans la maladie cardiovasculaire

Cholestérol

Le cholestérol est une substance grasse complexe principalement produite par le foie et dont le corps a besoin pour fonctionner normalement.
L’alimentation ne fournit que 20 % du cholestérol présent dans l’organisme, le reste (80 %) étant fabriqué par le foie.
Le cholestérol se trouve dans certains aliments, comme les abats (par exemple, le foie, les rognons, les ris, la cervelle), les crevettes et le jaune d’œuf. Le cholestérol d’origine alimentaire n’a un effet que chez certaines personnes. Les matières grasses qui font augmenter le plus le taux de cholestérol dans le sang sont les gras saturés et les gras trans.
Le cholestérol est présent sur la paroi des cellules et des membranes dans tout l’organisme, y compris le cerveau, les nerfs, les muscles, la peau, le foie, les intestins et le cœur.
Le corps utilise le cholestérol pour fabriquer de nombreuses hormones et certains constituants des cellules.
Cependant, lorsque le sang contient trop de cholestérol, l’excédent se dépose dans les artères, entraînant un rétrécissement ou un blocage de celles-ci qui peut provoquer une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral (AVC).

Les lipoprotéines, qui jouent le rôle de transporteurs, acheminent le cholestérol et d’autres matières grasses le long des quelque 100 000 kilomètres de vaisseaux sanguins à destination et en provenance de divers tissus de l’organisme, afin que ces substances soient utilisées, mises en réserve ou éliminées. Il existe plusieurs types de lipoprotéines; voici celles qu’il importe de surveiller pour assurer la santé de votre cœur.

Les molécules de LDL transportent le cholestérol du foie aux autres parties de l’organisme. Le cholestérol transporté par ces molécules (cholestérol LDL) est qualifié de « mauvais » cholestérol, car il peut mener à la formation de plaques sur la paroi des artères. Ces plaques peuvent réduire le débit sanguin, voire bloquer complètement les artères et, par conséquent, causer une crise cardiaque ou un AVC. Il est donc souhaitable d’avoir un taux de cholestérol LDL (le « mauvais ») peu élevé.

Les molécules de HDL acheminent l’excès de cholestérol de l’organisme vers le foie. Le cholestérol transporté par ces molécules (cholestérol HDL) est appelé « bon cholestérol » parce qu’il ne bloque pas les vaisseaux sanguins. Par conséquent, il faut chercher à augmenter le taux de cholestérol HDL.

Les triglycérides (une autre substance graisseuse qui se trouve dans le sang) sont les lipides le plus présents dans le corps; des taux élevés de triglycérides ont été associés à un faible taux de cholestérol HDL, à l’obésité et au diabète, trois facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. L’élévation des taux est due à l’ingestion excessive de sucres simples, de glucides raffinés, de gras saturés, de gras trans et d’alcool. Les triglycérides peuvent se convertir en cholestérol LDL dans le foie. Il faut donc aussi chercher à réduire le taux de triglycérides.

De nombreux facteurs peuvent faire augmenter le taux de cholestérol : l’hérédité, les habitudes alimentaires, l’activité physique, l’âge et la présence d’autres problèmes de santé. Il est cependant important de se rappeler que l’alimentation à elle seule ne peut être responsable de l’élévation du taux de cholestérol.
Un taux élevé de cholestérol LDL signifie que votre sang contient plus de cholestérol que votre organisme en a besoin. Plus votre taux de cholestérol LDL est élevé, plus votre risque de maladie coronarienne – la forme de maladie cardiovasculaire la plus courante – est élevé.
N’importe qui peut présenter un taux de cholestérol LDL élevé, peu importe son âge, son poids, son sexe, sa race ou son origine ethnique. L’hypercholestérolémie n’émet aucun signe avant-coureur, c’est pourquoi vous pourriez être surpris d’apprendre que vous en souffrez. N’en soyez pas alarmé, mais prenez la chose au sérieux. Vous pouvez réduire votre taux de cholestérol LDL et, du même coup, diminuer sensiblement le risque de maladie cardiovasculaire.

En abaissant votre taux de cholestérol LDL, vous pouvez réduire considérablement votre risque de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
La recherche a indiqué que, chez un homme autour de la quarantaine ou de la cinquantaine, une réduction de 1 % du taux de cholestérol total peut se traduire par une diminution de 2 % du risque de maladie cardiovasculaire.
Généralement, les changements du mode de vie peuvent entraîner une baisse de 10 à 20 % de la cholestérolémie.
En plus d’apporter des modifications à vos habitudes de vie, vous devrez peut-être prendre un médicament pour maîtriser efficacement votre hypercholestérolémie.