Médicaments utilisés pour réduire le taux de cholestérol

Dans de nombreux cas, une alimentation plus saine et la pratique régulière d’une activité physique ne suffisent pas pour atteindre le taux visé de cholestérol LDL.

Il convient d’amorcer un traitement médicamenteux chez les personnes qui, en dépit d’une meilleure alimentation, de la pratique régulière d’une activité physique et d’une perte de poids, doivent recourir à une autre forme de traitement pour atteindre leur taux cible de cholestérol LDL. En outre, il faut entreprendre sans délai un traitement médicamenteux chez toute personne qui est atteinte d’une maladie cardiovasculaire ou de diabète et dont le taux de cholestérol LDL est élevé.

La prise d’un médicament peut modifier vos taux de cholestérol, « bon » et « mauvais », et de triglycérides. En réduisant le taux de cholestérol LDL, certains médicaments contribuent également à prévenir la formation de plaques dans les artères.

N’oubliez pas cependant que les médicaments qui abaissent le taux de cholestérol contribuent à améliorer votre état de santé, mais ne vous guérissent pas; le traitement devra probablement se poursuivre pour le reste de votre vie. Tout en suivant votre traitement, vous devrez aussi faire régulièrement de l’exercice, consommer suffisamment de fruits et de légumes, limiter votre apport de gras saturés et trans, et maintenir un poids santé.

On dénombre actuellement cinq grandes classes de médicaments qui font baisser le taux de cholestérol. Votre médecin saura déterminer le médicament qui vous convient le mieux. Son choix dépendra de nombreux facteurs, notamment vos taux sanguins de bon cholestérol (HDL), de mauvais cholestérol (LDL), de triglycérides et d’autres lipides. Votre âge et vos antécédents médicaux peuvent également influer sur sa décision. Il peut arriver que votre médecin vous recommande une association médicamenteuse.

Les statines

Les statines constituent la classe de médicaments la plus prescrite pour faire baisser le taux de cholestérol. Elles agissent en diminuant la production du cholestérol LDL par le foie. Avec la baisse du taux de cholestérol dans le sang, une quantité moindre de cholestérol LDL est incorporée dans les plaques, d’où la réduction de votre risque de maladie cardiaque. Les statines sont parmi les médicaments les plus étudiés.

Les statines peuvent abaisser le taux de « mauvais » cholestérol, diminuer le taux de triglycérides et augmenter le taux de cholestérol HDL. Parmi les effets indésirables de ces médicaments, notons les maux de tête, les nausées, les crampes, la diarrhée ou la constipation.

Chez certaines personnes, les statines ont réduit le risque de crise cardiaque et d’AVC. De même, elles ont fait baisser le nombre d’interventions chirurgicales, telles que l’angioplastie ou le pontage coronarien.

Les statines offertes actuellement sur le marché sont l’atorvastatine (Lipitor^MD), la fluvastatine (Lescol^MD), la lovastatine (Mevacor^MD), la pravastatine (Pravachol^MD), la rosuvastatine (Crestor^MD) et la simvastatine (Zocor^MD). Tous ces médicaments sont offerts sous forme de comprimés à prendre une fois par jour.

Il existe également un traitement d’association à dose fixe (Caduet^MD), qui renferme une statine et un bloqueur des canaux calciques (médicament contre l’hypertension). Ainsi, on ne prend qu’un comprimé plutôt que deux, ce qui simplifie le traitement. Informez-vous sur cette option auprès de votre professionnel de la santé.

Les fibrates

Les fibrates, ou dérivés de l’acide fibrique, servent principalement à abaisser les taux de triglycérides et à augmenter le taux de cholestérol HDL. Ils agissent en augmentant l’activité d’une enzyme qui décompose certaines formes de cholestérol, en aidant le foie à éliminer le cholestérol et en empêchant la production de triglycérides et de cholestérol. Les fibrates peuvent réduire notablement le taux de triglycérides et peuvent faire augmenter le taux de cholestérol HDL, mais ils n’abaissent pas le taux de cholestérol LDL de façon aussi marquée. Les dérivés de l’acide fibrique présentement offerts sur le marché sont le bézafibrate (Bezalip^MD), le fénofibrate (Lipidil^MD) et le gemfibrozil (Lopid^*). Les effets indésirables rapportés le plus souvent avec les médicaments de ce type sont les nausées, les maux d’estomac, la flatulence (gaz), la diarrhée, la constipation, les démangeaisons, les éruptions cutanées, la fatigue et les douleurs musculaires.

La niacine sur ordonnance

Niaspan^MD est un comprimé de niacine (vitamine B3) à libération prolongée; il est offert uniquement sur ordonnance. Ce produit peut agir sur le taux de cholestérol LDL tout en augmentant le taux sanguin de cholestérol HDL et en réduisant les taux de cholestérol total et de triglycérides. Les effets indésirables les plus courants de Niaspan^MD sont les bouffées de chaleur, les nausées, la flatulence (gaz), les brûlures d’estomac, la diarrhée, les démangeaisons et l’hypotension (basse pression). Niaspan^MD est offert en comprimés à prendre une fois par jour.

Les résines

Les résines, ou chélateurs des acides biliaires, sont employées principalement pour abaisser les taux de cholestérol total et de cholestérol LDL. Elles agissent en stimulant les fonctions du foie qui nécessitent du cholestérol, ce qui a pour effet de réduire la quantité de cholestérol dans le sang. Les deux résines présentement offertes sur le marché, la cholestyramine (Questran^MD) et le colestipol (Colestid^*), peuvent réduire le taux de cholestérol LDL, mais ont tendance à faire augmenter légèrement les taux de triglycérides. Parmi les effets indésirables des résines, on compte la constipation, les maux et les brûlures d’estomac, la flatulence (gaz), les nausées, la diarrhée et la perte d’appétit.

Les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol

Prescrits seuls ou en association avec une statine, les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol, comme l’ézétimibe (Ezetrol^MD), réduisent l’absorption du cholestérol au niveau de l’intestin. Cela a pour effet d’abaisser les taux de cholestérol LDL, de triglycérides et de cholestérol total, tout en accroissant le taux de cholestérol HDL. Voici les effets indésirables le plus souvent signalés : fatigue, douleurs articulaires, infection des sinus, diarrhée, douleur abdominale et maux de dos. L’ézétimibe est offert en comprimés à prendre une fois par jour.